Ein ESTA-Formular muss jeder ausfüllen, der nicht über ein Visum oder die Amerikanische Staatsbürgerschaft verfügt und per Schiff oder Flugzeug in die Vereinigten Staaten einreisen möchte. Ausnahme: Reisende, die auf dem Landweg aus Kanada oder Mexiko in die USA einreisen.
Ohne Reisegenehmigung darf niemand einreisen. Die Einreise muss spätestens 72 Stunden vor Reiseantritt auf der ESTA-Webseite online beantragt werden.